Der Festsaal war am 4. November 2016 fast bis auf den letzten Platz gefüllt. Zahlreiche neue ausländische Studenten sowie ältere Semester mit ihren Paten waren der Einladung des Thüringer Institutes für Akademische Weiterbildung (TIAW e.V.) ins Rathaus gefolgt. Hintergrund war ein Willkommensabend des Projektes „Fremde werden Freunde“. 2002 ins Leben gerufen, werden hier derzeit 97 Studenten aus 42 Ländern betreut. Der Projektträger TIAW wird hier von den Kooperationspartnern Fachhochschule, der Universität sowie der Stadt Erfurt unterstützt. Erfolgreiche Projektleiterin ist seit vielen Jahren Petra Eweleit.
„Gastfamilien und Paten sind sehr wichtig, damit die ausländischen Studenten neben der Sprache auch die Stadt und deren Menschen aber auch kulinarische Besonderheiten besser kennen lernen.“ So könne dann jeder Teilnehmer in seiner Heimat von der Freundlichkeit berichten und so zu einem „Botschafter für Erfurt“ werden, sagte Oberbürgermeister Andreas Bausewein.
Erstmals dabei war auch das noxus deutschland Wirtschaftsnetz. „Wir bieten unsere Kontakte in die Wirtschaft an, um weitere Paten zu finden.“ Denn der Bedarf an qualifizierten Fachkräften sei hoch, sagte Bundesgeschäftsführer Thomas Genschow. Besonders Unternehmen mit Kontakten ins Ausland könnten hier selbst noch viel lernen. Mit Shamsiya Saydalieva aus Usbekistan habe man selbst bereits zum wiederholten Mal eine ausländische Praktikantin.
